次の週、私たちは東欧の小国に着いた。
パリから飛行機で3時間で、、全く雰囲気の違う世界へと降り立った。
ヨーロッパってちょっと違う国行くと、すごく遠くに来たような錯覚を起こす。
この国は日本でいうと四国くらいの大きさの国だそうで、かなり小さい。

ヨーロッパの中ではまだ発展途上にある国で、まだヨーロッパ連合にも入っていない国だから、独自の通貨もあるし、独自の言語を話してて、隣の国とも全く違う風習があるらしい。

飛行機の中でシャルルが教えてくれた。

国際空港とは思えない小規模の空港に、私たちの迎えの車が来ていた。

シャルルは研究会に直行しないといけなかったので、半日私は観光でもしようかと思っていたのに、車の中でそのことを言うと、即刻却下された。

「冗談！こんな英語も通じない国に君を野放しに出来ないね。
この国は危険な国ではないんだが、隣国からの違法侵入があったり、問題がないわけではない。
君は今夜泊まるワイナリーにあるシャトーに行って、ワインテイスティングしたり、絵を描いて待っててくれないか？」
シャルルがちょっとお願いするみたいに目配せした。

ちょっと残念な気もするけど、言葉も通じない国じゃあ、確かにぶらぶらしないほうがいいかもしれない。
明日はずっとシャルルと入れる予定だし、今日はおとなしくしておくことにしよう。

「分かった。おとなしくしとく。」私が答えると、シャルルは私の前髪をそっと横にずらして、露わになったおでこにそっと口唇を押しつけるようにキスをした。

「ありがとう。これで安心して研究会に出れるよ。
じゃあ、あとでシャトーで会おう。」

そう言って彼は車を後にした。


私だけを乗せた車は滑るように高速道路へと入り、30分走ったところで高速を出た。

そこからの道はとっても素敵だった。
紅葉が綺麗で、快晴の空に映えている。
絵のような風景がそこにあった。

今は葡萄の収穫時期らしい。

途中、ワイン用の葡萄をドサっドサっと大きめのバスケットから直にトラックの荷台に積んでるのを何台も見た。

ん？よく見たら作業員は葡萄の上に乗ってる！？

トラックの荷台には四方に板が張られてて、随分上の方まで積めるようになってる。
私が見たトラックももう9割方、積み終わっていて青紫色の葡萄の綺麗な色がよく見える。

うわあ。どれだけの葡萄があの中に入っているんだろう。
下の方とか重さで潰れないのかな。

トラックの横を通る時、思わず身を乗り出して見た。

私のその動きで、今まで一言も発していなかった運転手が、ミラー越しにちらっとこちらを見て、にっこりした。

あらっこの運転手さん。
ずっと憮然としていて、融通きかない人って顔してたのに、にっこりすると、エクボがでて愛嬌がある感じ。
こういう普段怖い顔している人って笑顔になるとちょっとドキッとする。
顔がいい感じに崩れて、ギャップがあるから、いつも笑顔の人よりなんだか特別に感じるのかも。

45歳くらいかな。
肌は白く、髪はダークブラウンで、目はグリーンがかったブラウンっぽくみえる。
フランス人より顔の骨格がしっかりしていて、まつ毛もバサバサ。
この国は色んな国に侵略された歴史があるって、そういえばシャルルが言ってたっけ。
色んな人種がミックスされた 感じなのかもしれない。

そんなことを考えてる間に、車は立派なワイナリーの入り口の門をくぐり、葡萄畑の丘を登ってすすみ、5分後塔のついたシャトーに到着した。